La NASA lanzó un telescopio capaz de observar el universo con gran resolución |
 La NASA lanzó esta mañana el potente telescopio de rayos X llamado NuSTAR capaz de observar el universo con una resolución sin precedentes, según las imágenes transmitidas en directo desde la estación de televisión de la agencia espacial estadounidense.
El cohete Pegasus XL de la empresa Orbital Science Corporation, que transporta el telescopio NuSTAR (Nuclear Spectorscopic Telescope Array o Matriz de Telescopios Espectroscópicos Nucleares), fue dejado caer en pleno vuelo a 11.900 metros de altitud, desde un avión Lockheed L-1011 que había despegado una hora antes desde el atolón Kwajalein en las Islas Marshall en el Océano Pacífico.
El cohete estuvo en caída libre durante cinco segundos antes de encender sus motores y continuar "perfectamente" con las etapas previstas, anunció la NASA. "¿Por qué lanzarlo desde el aire? Los lanzamientos desde un avión son menos costosos que los que se hacen desde el suelo. Se necesita menos combustible para vencer la fuerza de gravedad de la Tierra", explicó la NASA en un comunicado.
Un sofisticado telescopio
El proyecto NuSTAR tiene como objetivo estudiar los fenómenos energéticos, como los agujeros negros y las explosiones de estrellas masivas. De esta manera, los científicos podrán realizar una observación profunda del espacio en busca de agujeros negros miles de millones más grandes que el Sol y comprender mejor de la forma en que las partículas se aceleran en las galaxias activas.
"El NuSTAR abrirá una ventana completamente nueva al universo. Será el primer telescopio en hacer foco con rayos X de alta potencia. Como tal, tomará imágenes 10 veces más nítidas y 100 veces más sensibles que cualquier telescopio que haya operado en esta región del espectro", dijo Fiona Harrison, profesora del Instituto de Tecnología de California (Caltech) en Pasadena, e investigadora principal del NuSTAR.
La misión, de unos 170 millones de dólares, apunta a trabajar en conjunto con otros telescopios en el espacio, entre ellos el Chandra X-Ray Observatory de la NASA, que observa rayos X de baja potencia, explicó la NASA.
Con 133 espejos anidados en cada una de las dos unidades ópticas, el telescopio NuSTAR también utiliza detectores de última generación y un largo mástil que conecta las unidades ópticas a los detectores y permite suficiente distancia para un enfoque nítido.
El mástil de 10 metros será lanzado de forma plegada y se extenderá recién una semana después del lanzamiento, alcanzando la longitud de un colectivo escolar. Los primeros datos obtenidos por el telescopio se esperan en unos 30 días.
"Antes se pensaba que los agujeros negros eran raros y exóticos -eso era apenas 20 años atrás. Hoy sabemos que todas las grandes galaxias, como nuestra Vía Láctea, tienen un enorme agujero negro en su corazón", dijo Harrison a la prensa.
Espacio inexplorado
Paul Hertz, director de la división de astrofísica de la NASA en la sede del organismo en Washington, describió al NuSTAR como "un telescopio espacial pequeño que permitirá investigar una banda importante, pero relativamente inexplorada del espectro electromagnético".
En su primera fase de dos años la misión NuSTAR cartografiará ciertas regiones del cielo para censar las estrellas más profundas y alejadas, así como agujeros negros de diferentes tamaños. Para ello examinará las regiones que rodean el centro de la Vía Láctea.
El nuevo telescopio realizará también observaciones del universo profundo más allá de la Vía Láctea, lo cual le permitirá comprender mejor las chorros de partículas emitidos por las galaxias más extremas, como Centaurus A, donde se encuentran agujeros negros supermasivos.
Agencias AFP, EFE y Reuters. |
| | Publicado 13/06/12, 20:44:41
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